치주염은 치아 주위 조직의 염증성 병변을 일컫는 것으로, 미생물에 의해 발생됩니다. 잇몸에서 피가 나거나 악취가 날 수 있고, 치아가 흔들리거나 잇몸이 내려가는 등의 증상을 보입니다. 본 글에서는 이러한 치주염의 종류와 원인, 증상과 치료법을 알아보도록 하겠습니다.
1. 치주염의 종류와 원인
1999년 미국 치주과학회 회의에서는 치주 질환의 형태를 일반적인 3가지인 만성 치주염, 급진성 치주염, 그리고 전신질환과 관련된 치주염으로 분류하였습니다. 첫 번째 분류인 만성 치주염은 가장 흔한 치주염으로 성인에게서 가장 많이 발생하며, 어린이에게서도 나타납니다. 만성 치주염의 국소적 원인은 치태와 치석의 축적 정도와 관계가 크며, 질병의 진행 속도는 늦거나 중간정도입니다. 하지만 정상 숙주-세균 상호작용에 의해 빠르게 조직 파괴가 나타나기도 합니다. 전신적 요소로는 당뇨와 AIDS 등이 있으며, 흡연이나 스트레스와 같은 환경적 요소와도 관련이 있습니다. 만성 치주염은 부착과 골소실의 범위에 따라 국소적, 전반적 형태로 분류합니다. 또 임상적 부착 소실 양에 따라 경도, 중등도, 중도로 분류합니다.
두 번째 분류인 급진성 치주염은 주로 사춘기 시절의 젊은 층에게서 나타나며 20~30대에게서 보입니다. 가족적 병력이 있으며, 치태와 치석의 축적의 정도가 약하며, 건강한 개인에서도 빠른 질환의 진행을 보입니다. 주로 Aggregativacter actinomycetemcomitans 감염을 보이며, 비정상적인 세균 탐식 기능, 그리고 대식 세포의 과반응이 나타납니다. 드물게 질병이 스스로 정지되는 경우도 있습니다. 세 번째 분류인 전신질환과 관련된 치주염은 혈액 질환과 유전질환들의 영향에 의해 치주염이 발생되는 것으로 연구되고 있습니다. 그 이러한 3가지 분류 외에도 괴사성 치주질환, 치주농양, 근관 병소와 관련된 치주염, 발육성 또는 후천성 변형 등의 치주 질환들이 존재합니다.
2. 증상
치주염이 진행되기 전 치은염이라 불리는 잇몸 표면층의 염증이 나타나고, 치은염이 진행됨에 따라 치주조직이 파괴되고 점진적으로 치주낭을 형성합니다. 치주낭이란 잇몸과 치아 사이에 좁고 깊은 틈인 치은 열구가 병적으로 심하게 깊어진 것을 가리킵니다. 치주낭이 형성된 경우, 음식을 먹고 난 후 국소적으로 통증이나 압박감이 느껴지거나, 뜨겁거나 찬 것에 대한 과민한 반응이 나타날 수 있습니다. 그 외에도, 잇몸이 근질근질한 느낌, 치아 사이에 이물질이 낀 느낌, 뼛속까지 확산되는 듯한 통증, 그리고 악취가 날 수 있습니다. 치주염이 심해지면 잇몸이 점점 내려가 치아 뿌리가 노출되어 온도 변화에 치아가 더 예민해집니다. 치주낭이 더 심해지면 치아 뿌리가 벌어지는 분지부까지 병소가 이어지게 됩니다. 이 경우, 온도에 민감하며, 치아를 두드렸을 때 심한 통증이 나타납니다. 또 구강 내 세균의 감염에 의한 화농성 염증이 생겨 잇몸에 뾰루지와 같은 모양의 급성 혹은 만성 치주 농양이 형성될 수 있습니다. 급성 농양이 형성되면 극심한 통증, 치아 동요, 임파염, 발열, 전신 쇠약 등의 전신 증상들로도 발현됩니다. 염증이 심해지는 경우 치아가 박혀있는 치조골이 점점 녹아 흡수됩니다. 이로써 치아에 대한 치주조직의 지지가 약해지게 되고, 이는 교합력과 근육에 의한 힘과 치아를 제 위치에 고정되어 있도록 만드는 힘 간에 차이를 유발합니다. 결국 치아가 흔들리거나 제 위치에서 이동하여 정상적으로 씹는 것을 방해하고 발치하는 상황까지 이어질 수 있습니다.
3. 치료법
잇몸검사를 시행하여 치주조직에 대한 전반적 평가를 받습니다. 치주염의 1차적 원인이 되는 치석과 치태를 제거하기 위해 스케일링을 실시합니다. 치주낭이 깊게 형성되어 있거나, 염증이 정도가 심한 경우에는 치석 제거술과 치근 활택술을 시행해 심부의 깊은 세균 덩어리들까지 제거해줍니다. 염증의 정도가 심해 뼈가 많이 녹은 경우, 치석 제거술만으로는 한계가 있는 경우 치아와 수복물의 예후를 향상하고 심미적 개선을 위해 외과적 치주 수술을 시행합니다. 필요시 골이식이나 잇몸 조직 이식을 병행하여 부족한 골이나 치주 조직을 증대시킬 수 있습니다. 그 외에도 치아 이동이 일어나 치아가 솟구치거나 이동하여 씹는 느낌이 달라진 경우, 교합 조정을 시행할 수 있습니다. 치료 중 추가적인 감염을 막고 회복을 촉진하기 위해 소독 가글제를 처방하거나 항생제를 처방할 수 있습니다.
